Descripción del funcionamiento de la Torre Azul.
La Torre Azul aprovecha residuos biodegradables para generar energÃa. La Torre Azul genera un gas limpio no contamientante, el Gas azul. La transformación de los residuos biodegradables en Gas azul (gasificación) se realiza en varias etapas individuales, por lo que este procedimiento también se denomina "gasificación escalonada".
1. Descomposición de las materias residuales regenerativas
Primero se introducen los residuos biodegradables en la Torre Azul (p. ej. restos de podas y siegas, hierba que crece al borde de las carreteras, huesos de aceituna o gallinaza). A temperaturas de unos 600 ºC tiene lugar la descomposición térmica de estos residuos (pirólisis). El 80 por ciento de esta materia se transforma en gas mientras que el 20 por ciento restante se mantiene como residuo sólido (coque), que posteriormente se utilizará para generar el calor de proceso requerido por la Torre Azul.
2. Transformación del gas en Gas azul
El gas generado en la primera etapa se somete en una segunda fase a una temperatura de aprox. 950°C, y se le incorpora vapor de agua transformándose de esta manera en un gas limpio no contaminante, el Gas azul (proceso denominado gasificación). El Gas azul tiene un alto contenido en hidrógeno (aprox. 50%) y un bajo contenido en alquitrán. Una vez filtrado, se puede utilizar en motores de gas para generar energÃa o bien se puede tratar para obtener hidrógeno puro.
3. Generación del calor de proceso
El calor necesario para la descomposición térmica (paso 1) y para la transformación del gas (paso 2) se suministra a través de unas bolitas de cerámica calientes. Estas bolitas de cerámica circulan, en un circuito cerrado, de arriba a abajo por las distintas etapas de proceso en la Torre Azul y transmiten su calor gradualmente. Para calentar las bolitas se quema el residuo solido (coque) mencionado anteriormente (en el paso 1). Estos procesos se realizan de forma continuada, de modo que la Torre Azul puede generar grandes volúmenes de Gas azul, aprox. 3000 m3 por hora. Entre los años 2001 y 2006 estuvo en funcionamiento una Torre Azul, a modo de planta piloto, en la localidad alemana de Herten. Una vez caducó la autorización para el funcionamiento piloto, la planta quedó fuera de servicio y se desmontó. Esta planta piloto ha demostrado la efectividad de la tecnologÃa de la Torre Azul. Durante el funcionamiento piloto de esta primera Torre Azul, se obtuvo un alto rendimiento, cuyo resultado se trasladará a una planta de prueba a partir de 2008, de nuevo, en la localidad de Herten. El objetivo de este proyecto de investigación y desarrollo es demostrar el grado de madurez que esta tecnologÃa ha alcanzado de cara al mercado.
Información detallada sobre la Torre Azul:
